Selenium for preventing cancer

 

Abstract

Background

Selenium is a trace element essential to humans. Higher selenium exposure and selenium supplements have been suggested to protect against several types of cancers.

Objectives

Two research questions were addressed in this review: What is the evidence for

1. an aetiological relationship between selenium exposure and cancer risk in women and men?

2. the efficacy of selenium supplementation for cancer prevention in women and men?

Search methods

We conducted electronic searches in the Cochrane Central Register of Controlled Trials (CENTRAL, The Cochrane Library Issue 1, 2011), MEDLINE (via PubMed, 1966 to February 2011), EMBASE (1980 to 2010 week 50), CancerLit (February 2004) and CCMed (February 2011). As MEDLINE now includes the journals indexed in CancerLit, no further searches were conducted in this database after 2004.

We also searched the following online clinical trials databases: Clinical Trials of the American Cancer Society, the metaRegister of Controlled Trials (mRCT) and the German Cancer Study Register to February 2011 and conference abstracts to identify unpublished material and searched the database for grey literature SIGLE.

Selection criteria

We included prospective observational studies (cohort studies including sub-cohort controlled studies and nested case-control studies) to answer research question (a) and randomised controlled trials (RCTs) to answer research question (b). All adult participants (aged 18 years and over) at risk of malignant neoplastic diseases.

Data collection and analysis

We conducted random effects meta-analyses of epidemiological data when five or more studies were retrieved for a specific outcome. We made a narrative summary of data from RCTs.

Main results

We included 49 prospective observational studies and six RCTs. In epidemiologic data, we found a reduced cancer incidence (summary odds ratio (OR) 0.69 (95% confidence interval (CI) 0.53 to 0.91) and mortality (OR 0.55, 95% CI 0.36 to 0.83) with higher selenium exposure. Cancer risk was more pronouncedly reduced in men (incidence: OR 0.66, 95% CI 0.42 to 1.05) than in women (incidence: OR 0.90, 95% CI 0.45 to 1.77). These findings have potential limitations due to study design, quality and heterogeneity of the data, which complicated the interpretation of the summary statistics.

The RCTs found no protective efficacy of selenium yeast supplementation against non-melanoma skin cancer or L-selenomethionine supplementation against prostate cancer. Study results for the prevention of liver cancer with selenium supplements were inconsistent and studies had an unclear risk of bias. The results of the Nutritional Prevention of Cancer Trial (NPCT) and SELECT raised concerns about possible harmful effects of selenium supplements.

Authors' conclusions

No reliable conclusions can be drawn regarding a causal relationship between low selenium exposure and an increased risk of cancer. Despite evidence for an inverse association between selenium exposure and the risk of some types of cancer, these results should be interpreted with care due to the potential limiting factors of heterogeneity and influences of unknown biases, confounding and effect modification.

The effect of selenium supplementation from RCTs yielded inconsistent results. To date, there is no convincing evidence that selenium supplements can prevent cancer in men, women or children.

 

Plain language summary

Selenium for preventing cancer

Selenium is a trace element that is important for human health, but might also be harmful for humans when the taken in excess.

Fifty-five studies with more than one million participants were included in this systematic review. Forty-nine studies observed and analysed whether healthy people with high selenium levels in blood or toenail samples or with a high selenium intake developed cancer more or less often than other people. We found that people with higher selenium levels or intake had a lower frequency of certain cancers (such as bladder or prostate cancer) but no difference for other cancers such as breast cancer. However, it was not possible to determine from these studies that selenium levels or selenium intake were really the reason for the lower risk of cancer in some people. Factors apart from higher selenium levels could also influence the cancer risk: They might have had a healthier nutritional intake or lifestyle, have had a more favourable job or overall living conditions.

Six randomised controlled trials (RCTs) assessed whether the use of selenium supplements might prevent cancer. In general, there are two types of selenium supplements: one type uses the salt of selenium as main ingredient, the other type uses organic selenium. These two types may act differently in the human body when ingested. We assessed the quality of each trial according to four established methodological criteria. The trials with the most reliable results found that organic selenium did not prevent prostate cancer in men and increased the risk of non-melanoma skin cancer in women and men. Other trials found that participants using selenium salt or organic supplements had a decrease in liver cancer cases. However, due to methodological shortcomings this evidence was less convincing. We advise further investigation of selenium for liver cancer prevention before translating results into public health recommendations. We also recommend that there should be further evaluation of the effects of selenium supplements in populations according to their nutritional status as they may differ between undernourished and adequately nourished groups of people.

To maintain or improve health, access to healthy food and a healthy diet is important. Currently, there is no convincing evidence that individuals, particularly those who are adequately nourished, will benefit from selenium supplementation with regard to their cancer risk.

 

Résumé

Sélénium dans la prévention du cancer

Contexte

Le sélénium est un oligo-élément essentiel aux humains. Il a été suggéré qu'une exposition supérieure au sélénium ainsi que des suppléments de sélénium pourraient prévenir plusieurs types de cancers.

Objectifs

Deux questions ont été examinées dans le cadre de cette revue : Quelles sont les preuves concernant

1. une relation étiologique entre l'exposition au sélénium et le risque de cancer chez les hommes et les femmes ?

2. l'efficacité d'une supplémentation en sélénium dans la prévention du cancer chez les hommes et les femmes ?

Stratégie de recherche documentaire

Nous avons effectué des recherches électroniques dans le registre Cochrane des essais contrôlés (CENTRAL, Bibliothèque Cochrane numéro 1, 2011), MEDLINE (via PubMed, 1966 à février 2011), EMBASE (1980 à la semaine 50 de 2010), CancerLit (février 2004) et CCMed (février 2011). Attendu que MEDLINE inclut désormais les revues indexées dans CancerLit, aucune recherche supplémentaire n'a été effectuée dans cette base de données après 2004.

Nous avons également consulté les bases de données d'essais cliniques en ligne suivantes : Clinical Trials of the American Cancer Society, le metaRegister of Controlled Trials (mRCT) et le German Cancer Study Register jusqu'en février 2011, les actes de congrès afin d'identifier du matériel publié, et la base de données SIGLE de littérature grise.

Critères de sélection

Nous avons inclus des études observationnelles prospectives (études de cohorte incluant des études contrôlées de sous-cohorte et des études cas-témoins emboîtés) afin de répondre à la question de recherche (a) et des essais contrôlés randomisés (ECR) afin de répondre à la question de recherche (b). Tous les participants adultes (âgés d'au moins 18 ans) présentant un risque de maladie néoplasique maligne.

Recueil et analyse des données

Nous avons effectué des méta-analyses à effets aléatoires des données épidémiologiques lorsqu'au moins cinq études examinaient un critère de jugement spécifique. Nous avons résumé les données des ECR de manière narrative.

Résultats Principaux

Nous avons inclus 49 études observationnelles prospectives et six ECR. Les données épidémiologiques révélaient une incidence réduite du cancer (rapport des cotes récapitulatif de 0,69 (intervalle de confiance (IC) à 95 %, entre 0,53 et 0,91)) et de la mortalité (rapport des cotes de 0,55, IC à 95 %, entre 0,36 et 0,83) avec une exposition supérieure au sélénium. Le risque de cancer diminuait de manière plus prononcée chez les hommes (incidence : rapport des cotes de 0,66, IC à 95 %, entre 0,42 et 1,05) que chez les femmes (incidence : RC 0,90, IC à 95% entre 0,45 et 1,77). Ces résultats présentent des limitations potentielles en raison du plan d'étude, de la qualité et de l'hétérogénéité des données, ce qui complique l'interprétation des statistiques de synthèse.

Les ECR ne rapportaient aucune efficacité préventive de la supplémentation en levure de sélénium contre le cancer de la peau sans présence de mélanome, ni de la supplémentation en L-sélénométhionine contre le cancer de la prostate. Les résultats des études portant sur la prévention du cancer du foie avec des suppléments de sélénium n'étaient pas constants et le risque de biais n'était pas clair. Les résultats des essais Nutritional Prevention of Cancer Trial (NPCT) et SELECT soulèvent des inquiétudes concernant les effets délétères potentiels des suppléments de sélénium.

Conclusions des auteurs

Aucune conclusion fiable ne peut être présentée concernant un lien de causalité entre une faible exposition au sélénium et un risque accru de cancer. Malgré des preuves d'une association inverse entre une exposition au sélénium et le risque de développer certains types de cancer, ces résultats doivent être interprétés avec précaution compte tenu des facteurs potentiellement limitants de l'hétérogénéité, de l'influence de biais indéterminés, de confusion et de modification de l'effet.

Les ECR rapportaient des résultats contradictoires concernant l'effet de la supplémentation en sélénium. À ce jour, il n'existe aucune preuve convaincante de l'efficacité des suppléments de sélénium dans la prévention du cancer chez l'homme, la femme ou l'enfant.

 

Résumé simplifié

Sélénium dans la prévention du cancer

Sélénium dans la prévention du cancer

Le sélénium est un oligo-élément qui est important pour la santé humaine mais qui pourrait également avoir des effets délétères en cas de prise excessive.

Cinquante-cinq études portant sur plus d'un million de participants ont été incluses dans cette revue systématique. Quarante-neuf études examinaient et analysaient si des personnes en bonne santé présentant des niveaux élevés de sélénium dans des échantillons de sang ou d'ongle de pied, ou recevant un apport élevé en sélénium, développaient un cancer plus ou moins fréquemment que d'autres personnes. Nous avons observé que, chez les personnes présentant des niveaux ou un apport élevé(s) en sélénium, la fréquence de certains cancers (par exemple de la vessie ou de la prostate) était inférieure, mais aucune différence n'était observée pour d'autres cancers tels que celui du sein. Néanmoins, ces études ne permettaient pas de déterminer si les niveaux de sélénium ou l'apport en sélénium étaient réellement responsables de cette réduction du risque de cancer chez certaines personnes. D'autres facteurs, en plus des niveaux de sélénium élevés, pourraient également avoir une influence sur le risque de cancer : Ces personnes pouvaient avoir un régime alimentaire ou un mode de vie plus sain, un travail plus favorable ou de meilleures conditions de vie générales.

Six essais contrôlés randomisés (ECR) s'attachaient à déterminer si l'utilisation de suppléments de sélénium pouvait prévenir le cancer. De manière générale, il existe deux types de suppléments de sélénium : l'un utilise le sel de sélénium comme ingrédient principal, tandis que l'autre utilise du sélénium organique. Ces deux types de sélénium peuvent agir différemment dans l'organisme lorsqu'ils sont ingérés. Nous avons évalué la qualité de chaque essai sur la base de quatre critères méthodologiques prédéfinis. Les essais présentant les résultats les plus fiables indiquaient que le sélénium organique ne prévenait pas le cancer de la prostate chez les hommes et augmentait le risque de cancer de la peau non mélanomateux chez les hommes et les femmes. D'autres essais indiquaient qu'une réduction de l'incidence du cancer du foie était observée chez les participants prenant des suppléments de sel de sélénium ou de sélénium organique. Néanmoins, ces preuves étaient moins convaincantes en raison des lacunes méthodologiques des essais. Nous recommandons que le sélénium fasse l'objet de nouvelles recherches dans la prévention du cancer du foie avant que les résultats ne puissent être traduits en recommandations de santé publique. Nous recommandons également que les effets des suppléments de sélénium fassent l'objet de nouvelles évaluations chez différentes populations en fonction de leur statut nutritionnel, car ils pourraient avoir différents effets chez des groupes de patients malnutris ou correctement nourris.

L'accès à des aliments et un régime alimentaire sains est important pour se maintenir en bonne santé. Actuellement, aucune preuve convaincante n'indique que les individus, en particulier ceux qui sont correctement nourris, peuvent tirer profit d'une supplémentation en sélénium pour réduire le risque de cancer.

Notes de traduction

Traduit par: French Cochrane Centre 1st January, 2013
Traduction financée par: Financeurs pour le Canada : Instituts de Recherche en Sant� du Canada, Minist�re de la Sant� et des Services Sociaux du Qu�bec, Fonds de recherche du Qu�bec-Sant� et Institut National d'Excellence en Sant� et en Services Sociaux