Interventions for enhancing consumers' online health literacy

 

Abstract

Background

Access to health information is critical to enable consumers to participate in decisions on health. Increasingly, such information is accessed via the internet, but a number of barriers prevent consumers making effective use of it. These barriers include inadequate skills to search, evaluate and use the information. It has not yet been demonstrated whether training consumers to use the internet for health information can result in positive health outcomes.

Objectives

To assess the effects of interventions for enhancing consumers' online health literacy (skills to search, evaluate and use online health information).

Search strategy

We searched: the Cochrane Consumers and Communication Review Group Specialised Register; Cochrane Central Register of Controlled Trials (CENTRAL, The Cochrane Library, Issue 1 2008); MEDLINE (Ovid); EMBASE (Ovid); CINAHL (Dialog); ERIC (CSA Illumina); LISA (CSA Illumina); PsycINFO (Ovid); Index to scientific and technical proceedings; SIGLE; ASLIB Index to Theses; ProQuest Dissertation Abstracts; National Research Register/UK CRN Portfolio database; Current Controlled Trials - MetaRegister of Controlled Trials. We searched all databases for the period January 1990 to March 2008.

Selection criteria

Randomised controlled trials (RCTs), cluster RCTs and associated economic evaluations, quasi-RCTs, interrupted time series analyses, and controlled before and after (CBA) studies assessing interventions to enhance consumers' online health literacy, in any language.

Data collection and analysis

Two review authors independently selected studies for inclusion, assessed their quality and extracted data. We contacted study authors for clarification and to seek missing data. We presented results as a narrative and tabular summary, and calculated mean differences where appropriate.

Main results

We included two studies: one randomised controlled trial (RCT) and one controlled before and after (CBA) study with a combined total of 470 participants. The RCT compared internet health information classes with patient education classes for participants with HIV infection. Only the RCT, which we rated as having a moderate risk of bias, reported statistically significant positive effects for primary outcomes related to online health literacy in the intervention group, for the following outcomes: 'Self-efficacy for health information seeking', 'health information evaluation skills' and the 'number of times the patient discussed online information with a health provider'. The CBA, which we rated as having a high risk of bias, compared internet health information classes with a control group receiving no intervention among healthy adults aged 50+. It showed significant positive changes only in a secondary (behavioural) outcome in the intervention group, regarding the readiness to adopt the internet as a tool for preventive health information. No adverse effects were reported.There is low quality evidence that such interventions may improve some outcomes relevant to online health literacy in certain populations.

Authors' conclusions

Due to the small number of studies and their variable methodological quality, the evidence is too weak to draw any conclusions about implications for the design and delivery of interventions for online health literacy. There is a need for well-designed RCTs to investigate the effects of such interventions. These should involve different participants (in terms of disease status, age, socio-economic group and gender) to analyse the extent to which online health literacy reduces a barrier to using the internet for health information. Trials should be conducted in different settings and should examine interventions to enhance consumers' online health literacy (search, appraisal and use of online health information) like internet training courses, measuring outcomes up to at least one year after the intervention to estimate the sustainability of the intervention effects.

 

Plain language summary

Interventions for enhancing consumers' online health literacy

Access to health information allows people to take an active part in their health care. The internet is an increasingly popular way for people to obtain health information, but there are a number of barriers that prevent people making full use of such information. In particular, people may not be motivated to use the internet, or they may not have the skills that they need. This review assessed whether teaching people to find, evaluate or use online health information (online health literacy) improves those skills and improves their health.

Only two studies met the inclusion criteria for this review. Both studies investigated the effect of adult education classes on the online health literacy of consumers. There is low quality evidence that these interventions improve aspects of online health literacy, specifically, regarding the outcomes 'self-efficacy for health information seeking', 'health information evaluation skills', 'number of times the patient discussed online information with a health provider' and 'readiness to adopt the internet as a tool for preventive health information'. No adverse effects were reported. As the study participants were, respectively, HIV-infected consumers, and people aged over 50, there is limited evidence on which to draw conclusions about the effect of these interventions on other population groups. More high quality studies on this topic are necessary.

 

Resumen

Antecedentes

Intervenciones para mejorar la alfabetización en salud en línea de los pacientes

El acceso a la información sanitaria es importante para permitir que los pacientes participen en las decisiones sobre la salud. Dicha información se obtiene cada vez más a través de internet, aunque hay diversas barreras que impiden que los pacientes la utilicen de forma efectiva. Estas barreras incluyen habilidades inadecuadas para buscar, evaluar y usar la información. Todavía no se ha demostrado si el entrenamiento de los pacientes en cuanto al uso de internet para obtener información sanitaria puede dar lugar a resultados de salud positivos.

Objetivos

Evaluar los efectos de las intervenciones para mejorar la alfabetización en salud en línea de los pacientes (habilidades para buscar, evaluar y utilizar la información sanitaria en línea).

Estrategia de búsqueda

Se hicieron búsquedas en: Registro Especializado de Ensayos Controlados del Grupo Cochrane de Consumidores y Comunicación (Cochrane Consumers and Communication Group); Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados) (Cochrane Central Register of Controlled Trials, CENTRAL) (Cochrane Library, número 1, 2008); MEDLINE (Ovid); EMBASE (Ovid); CINAHL (Dialog); ERIC (CSA Illumina); LISA (CSA Illumina); PsycINFO (Ovid); Index to scientific and technical proceedings; SIGLE; ASLIB Index to Theses; ProQuest Dissertation Abstracts; National Research Register/UK CRN Portfolio database; Current Controlled Trials  MetaRegister of Controlled Trials. Se hicieron búsquedas en todas las bases de datos del periodo enero 1990 hasta marzo 2008.

Criterios de selección

Ensayos controlados con asignación aleatoria (ECAs), ECAs por grupos y evaluaciones económicas asociadas, ensayos controlados con asignación cuasialeatoria, análisis de series de tiempo interrumpido y estudios controlados del tipo antes y después (CAD) que evaluaran intervenciones para mejorar la alfabetización en salud en línea de los pacientes, en cualquier idioma.

Obtención y análisis de los datos

Dos revisores de la revisión seleccionaron de forma independiente los estudios para su inclusión, evaluaron su calidad y extrajeron los datos. Se estableció contacto con los autores de los estudios para obtener aclaraciones y solicitar datos que faltaran. Los resultados se presentaron de forma de resumen narrativo y tabular, y cuando fue apropiado se calcularon las diferencias de medias.

Resultados principales

se incluyeron dos estudios: un ensayo controlado con asignación aleatoria (ECA) y un estudio controlado del tipo antes y después (CAD) con un total combinado de 470 participantes. El ECA comparó clases de información sanitaria en internet con clases de educación del paciente para los participantes con infección por VIH. Sólo el ECA que se consideró como de riesgo moderado de sesgo informó efectos positivos estadísticamente significativos en cuanto a las medidas de resultado primarias relacionadas con la alfabetización en salud en línea en el grupo de intervención, para las siguientes medidas de resultado: “Autoeficacia para la búsqueda de información sanitaria”, “habilidades de evaluación de la información sanitaria” y “número de veces que el paciente discutió la información en línea con un profesional sanitario”. El estudio CAD, que se consideró como de riesgo alto de sesgo, comparó clases de información sanitaria en internet con un grupo de control que recibió ninguna intervención en adultos sanos a partir de los 50 años de edad. Mostró cambios positivos significativos sólo en una medida de resultado secundaria (conductual) en el grupo de intervención, con respecto a la predisposición para adoptar internet como una herramienta para obtener información sanitaria preventiva. No se informaron efectos adversos. Existen pruebas de baja calidad de que dichas intervenciones pueden mejorar algunas medidas de resultado relevantes a la alfabetización en salud en línea en determinadas poblaciones.

Conclusiones de los autores

Debido al número pequeño de estudios y su calidad metodológica variable, las pruebas son demasiado débiles para establecer conclusiones acerca de las implicaciones para el diseño y la ejecución de las intervenciones para la alfabetización en salud en línea. Se necesitan ECAs bien diseñados para investigar los efectos de dichas intervenciones. Éstos deben incluir diferentes participantes (en cuanto al estado de la enfermedad, la edad, el grupo socioeconómico y el sexo) para analizar el grado en el que la alfabetización en salud en línea reduce la barrera a la utilización de internet para obtener información sanitaria. Los ensayos deben realizarse en diferentes contextos y deben examinar las intervenciones para mejorar la alfabetización en salud en línea de los pacientes (búsqueda, evaluación y uso de información sanitaria en línea) como los cursos de entrenamiento en internet, midiendo los resultados hasta al menos un año después de la intervención para calcular la sostenibilidad de los efectos de la intervención.

Traducción

Traducción realizada por el Centro Cochrane Iberoamericano