Cold-water immersion (cryotherapy) for preventing and treating muscle soreness after exercise

 

Abstract

Background

Many strategies are in use with the intention of preventing or minimising delayed onset muscle soreness and fatigue after exercise. Cold-water immersion, in water temperatures of less than 15°C, is currently one of the most popular interventional strategies used after exercise.

Objectives

To determine the effects of cold-water immersion in the management of muscle soreness after exercise.

Search methods

In February 2010, we searched the Cochrane Bone, Joint and Muscle Trauma Group Specialised Register, the Cochrane Central Register of Controlled Trials (The Cochrane Library (2010, Issue 1), MEDLINE, EMBASE, Cumulative Index to Nursing and Allied Health (CINAHL), British Nursing Index and archive (BNI), and the Physiotherapy Evidence Database (PEDro). We also searched the reference lists of articles, handsearched journals and conference proceedings and contacted experts.

In November 2011, we updated the searches of CENTRAL (2011, Issue 4), MEDLINE (up to November Week 3 2011), EMBASE (to 2011 Week 46) and CINAHL (to 28 November 2011) to check for more recent publications.

Selection criteria

Randomised and quasi-randomised trials comparing the effect of using cold-water immersion after exercise with: passive intervention (rest/no intervention), contrast immersion, warm-water immersion, active recovery, compression, or a different duration/dosage of cold-water immersion. Primary outcomes were pain (muscle soreness) or tenderness (pain on palpation), and subjective recovery (return to previous activities without signs or symptoms).

Data collection and analysis

Three authors independently evaluated study quality and extracted data. Some of the data were obtained following author correspondence or extracted from graphs in the trial reports. Where possible, data were pooled using the fixed-effect model.

Main results

Seventeen small trials were included, involving a total of 366 participants. Study quality was low. The temperature, duration and frequency of cold-water immersion varied between the different trials as did the exercises and settings. The majority of studies failed to report active surveillance of pre-defined adverse events.

Fourteen studies compared cold-water immersion with passive intervention. Pooled results for muscle soreness showed statistically significant effects in favour of cold-water immersion after exercise at 24 hour (standardised mean difference (SMD) -0.55, 95% CI -0.84 to -0.27; 10 trials), 48 hour (SMD -0.66, 95% CI -0.97 to -0.35; 8 trials), 72 hour (SMD -0.93; 95% CI -1.36 to -0.51; 4 trials) and 96 hour (SMD -0.58; 95% CI -1.00 to -0.16; 5 trials) follow-ups. These results were heterogeneous. Exploratory subgroup analyses showed that studies using cross-over designs or running based exercises showed significantly larger effects in favour of cold-water immersion. Pooled results from two studies found cold-water immersion groups had significantly lower ratings of fatigue (MD -1.70; 95% CI -2.49 to -0.90; 10 units scale, best to worst), and potentially improved ratings of physical recovery (MD 0.97; 95% CI -0.10 to 2.05; 10 units scale, worst to best) immediately after the end of cold-water immersion.

Five studies compared cold-water with contrast immersion. Pooled data for pain showed no evidence of differences between the two groups at four follow-up times (immediately, 24, 48 and 72 hours after treatment). Similar findings for pooled analyses at 24, 48 and 72 hour follow-ups applied to the four studies comparing cold-water with warm-water immersion. Single trials only compared cold-water immersion with respectively active recovery, compression and a second dose of cold-water immersion at 24 hours.

Authors' conclusions

There was some evidence that cold-water immersion reduces delayed onset muscle soreness after exercise compared with passive interventions involving rest or no intervention. There was insufficient evidence to conclude on other outcomes or for other comparisons. The majority of trials did not undertake active surveillance of pre-defined adverse events. High quality, well reported research in this area is required.

 

Plain language summary

Cold-water immersion for preventing and treating muscle soreness after exercise

Delayed onset muscle soreness commonly results after sports and exercise activity. Cold-water immersion (CWI), which involves people immersing themselves in water at temperatures of less than 15°C, is sometimes used to manage muscle soreness after exercise and to speed up recovery time.

Our review included 17 small trials, involving a total of 366 participants. Study quality was low. Fourteen trials compared cold-water immersion applied after exercise with 'passive' treatment involving rest or no treatment. The temperature, duration and frequency of cold-water immersion varied between the different trials as did the exercises and settings. There was some evidence that cold-water immersion reduces muscle soreness at 24, 48, 72 and even at 96 hours after exercise compared with 'passive' treatment. Limited evidence from four trials indicated that participants considered that cold-water immersion improved recovery/reduced fatigue immediately afterwards. Most of the trials did not consider complications relating to cold-water immersion and so we cannot say whether these are a problem. There were only limited data available for other comparisons of cold-water immersion versus warm or contrasting (alternative warm/cold) water immersion, light jogging, and compression stockings. None of these showed important differences between the interventions being compared.

While the evidence shows that cold-water immersion reduces delayed onset muscle soreness after exercise, the optimum method of cold-water immersion and its safety are not clear.

 

Résumé

L'immersion en eau froide (cryothérapie) pour la prévention et le traitement des douleurs musculaires post-exercice

Contexte

De nombreuses stratégies sont utilisées afin de prévenir ou minimiser les douleurs et la fatigue musculaires apparaissant avec retard après l'exercice. L'immersion en eau froide, dans une eau à une température inférieure à 15°C, est actuellement une des stratégies d'intervention post-exercice les plus populaires.

Objectifs

Déterminer les effets de l'immersion en eau froide dans la gestion de la douleur musculaire post-exercice.

Stratégie de recherche documentaire

En février 2010, nous avons effectué une recherche dans le registre spécialisé du Groupe Cochrane sur les traumatismes ostéo-articulaires et musculaires, le registre Cochrane des essais contrôlés (The Cochrane Library 2010, numéro 1), MEDLINE, EMBASE, CINAHL, BNI et PEDro. Nous avons également passé en revue les bibliographies d'articles, recherché manuellement dans des journaux et des actes de conférence et contacté des experts.

En novembre 2011, nous avons recherché des publications plus récentes dans CENTRAL (2011, numéro 4), MEDLINE (jusqu'à la 3ème semaine de novembre 2011), EMBASE (jusqu'à la 46ème semaine de 2011) et CINAHL (jusqu'au 28 novembre 2011).

Critères de sélection

Des essais randomisés et quasi-randomisés comparant l'effet de l'immersion en eau froide post-exercice avec : une intervention passive (repos / absence d'intervention), l'immersion contrastée, l'immersion en eau chaude, la récupération active, la contention ou un mode différent (durée, dosage) d'immersion en eau froide. Les critères principaux de résultat étaient la douleur (muscle endolori) ou la sensibilité (douleur à la palpation), et la récupération subjective (reprise des activités habituelles sans signes ni symptômes résiduels).

Recueil et analyse des données

Trois auteurs ont évalué la qualité des études et extrait les données de manière indépendante. Certaines des données ont été obtenues suite à une correspondance avec l'auteur ou ont été extraites de graphiques figurant dans les rapports des essais. Lorsque cela était possible, les données ont été regroupées au moyen d'un modèle à effets fixes.

Résultats Principaux

Dix-sept petits essais ont été inclus, soit un total de 366 participants. Les études étaient de mauvaise qualité. La température, la durée et la fréquence des immersions en eau froide variaient entre les différents essais, de même que les exercices et les contextes respectifs. La majorité des études avaient omis de rendre compte de la surveillance active d'événements indésirables pré-définis.

Quatorze études avaient comparé l'immersion en eau froide avec une intervention passive. Les résultats regroupés concernant la douleur musculaire ont montré des effets statistiquement significatifs à l'avantage de l'immersion en eau froide post-exercice, après des délais de 24 heures (différence moyenne standardisée (DMS) -0,55 ; IC à 95 % -0,84 à -0,27 ; 10 essais), de 48 heures (DMS -0,66 ; IC à 95 % -0,97 à -0,35 ; 8 essais), de 72 heures (DMS -0,93 ; IC à 95 % -1,36 à -0,51 ; 4 essais) et de 96 heures (DSM -0,58 ; IC à 95 % -1,00 à -0,16 ; 5 essais). Ces résultats étaient hétérogènes. Des analyses exploratoires de sous-groupes ont montré que les études de conception croisée ou portant sur des exercices de course à pied mettaient en lumière des effets significativement plus importants en faveur de l'immersion en eau froide. Les résultats regroupés de deux études ont montré que les groupes d'immersion en eau froide avaient des scores de fatigue significativement plus faibles (DM -1,70 ; IC à 95 % -2,49 à -0,90 ; échelle à 10 niveaux, du meilleur au moins bon) et amélioraient potentiellement les scores de récupération physique (DM 0,97 ; IC à 95 % -0,10 à 2,05 ; échelle à 10 niveaux, du moins bon au meilleur) immédiatement après la fin de l'immersion en eau froide.

Cinq études comparaient l'immersion en eau froide avec l'immersion contrastée. Le regroupement des données concernant la douleur n'a montré aucun signe de différences entre les deux groupes à quatre moments du suivi (immédiatement après le traitement et 24, 48 et 72 heures plus tard). Des résultats similaires après 24, 48 et 72 heures ont été obtenus pour les analyses groupées des quatre études comparant les immersions en eau froide et en eau chaude. Seuls des essais uniques avaient comparé l'immersion en eau froide avec, respectivement, la récupération active, la contention et une seconde immersion en eau froide après 24 heures.

Conclusions des auteurs

Il y avait certaines preuves que l'immersion en eau froide réduit les douleurs musculaires apparaissant avec retard après l'exercice, en comparaison avec les interventions passives impliquant le repos ou l'absence de traitement. On manquait de résultats probants pour tirer des conclusions concernant d'autres critères de résultat ou d'autres comparaisons. La majorité des essais n'avaient pas mis en œuvre une surveillance active d'événements indésirables pré-définis. Une recherche de bonne qualité, conclue par des rapports bien faits, est nécessaire dans ce domaine.

 

Résumé simplifié

L'immersion en eau froide (cryothérapie) pour la prévention et le traitement des douleurs musculaires post-exercice

L'immersion en eau froide pour la prévention et le traitement des douleurs musculaires post-exercice

Des douleurs musculaires apparaissent souvent avec retard après un exercice physique ou des activités sportives. L'immersion en eau froide, qui consiste à s'immerger dans une eau à une température inférieure à 15°C, est parfois utilisée contre les douleurs musculaires post-exercice et pour accélérer le rétablissement.

Notre revue a inclus 17 petits essais, impliquant un total de 366 participants. Les études étaient de mauvaise qualité. Quatorze essais avaient comparé l'immersion en eau froide pratiquée après l'exercice avec un traitement 'passif' impliquant le repos ou l'absence de traitement. La température, la durée et la fréquence des immersions en eau froide variaient entre les différents essais, de même que les exercices et les contextes respectifs. Les résultats semblaient montrer que l'immersion en eau froide réduit les douleurs musculaires 24, 48, 72 et même 96 heures après l'exercice, par rapport au traitement 'passif'. Des preuves limitées provenant de quatre essais indiquaient que les participants estimaient que l'immersion en eau froide améliorait la récupération / réduisait la fatigue immédiatement après coup. La plupart des essais ne s'étaient pas intéressés aux complications liées à l'immersion en eau froide et nous ne pouvons donc pas dire si elles constituent un problème. Il n'y avait que peu de données disponibles pour effectuer les autres comparaisons de l'immersion en eau froide versus l'immersion en eau chaude ou contrastée (alternativement chaude / froide), le jogging léger et les bas de contention. Aucune de ces comparaisons n'a fait ressortir de différences importantes.

Bien que les résultats montrent que l'immersion en eau froide réduit les douleurs musculaires apparaissant avec retard après l'exercice, la méthode optimale d'immersion en eau froide et l'innocuité de cette pratique ne sont pas claires.

Notes de traduction

La mise à jour de la recherche en novembre 2011, destinée à évaluer la littérature récente, a été initiée et réalisée par la base éditoriale du groupe Cochrane sur les traumatismes ostéo-articulaires et musculaires. La sélection des études a été réalisée par Helen Handoll.

Traduit par: French Cochrane Centre 18th May, 2012
Traduction financée par: Ministère du Travail, de l'Emploi et de la Santé Français