Hotspots of Insect Diversity in Boreal Forests

Abstract: Insect diversity patterns in boreal forests are largely unknown, and many specific microhabitats have been overlooked in the past. I reviewed some of the evidence on species richness, host specificity, and rarity of insects confined to one such specific microhabitat, namely the fruiting bodies of wood-decaying macrofungi. I concluded that the insect communities occurring within the fruiting bodies are rich in species, many of which show preference for a specific fungal host. The relatively high number of rare insect species underscores the importance of fungal fruiting bodies for biodiversity maintenance in boreal forests. In the light of this importance and the fact that fruiting bodies occur as distinct, species-rich islands in the boreal forest landscape, I suggest that the fruiting bodies of wood-decaying macrofungi can be considered hotspots of insect diversity. Because many forest insects are negatively affected by forestry, practical forest management should pay more attention not only to fungal fruiting bodies but also to other similar microhabitats.

Resumen: Los patrones de diversidad de insectos en bosques boreales son prácticamente desconocidos, y muchos microhábitats específicos no se han estudiado en el pasado. Revisé datos sobre riqueza de especies, especificidad de hospedadores y rareza de insectos confinados a un microhábitat específico, es decir los cuerpos fructíferos de macrofungi de madera podrida. Concluí que las comunidades de insectos en los cuerpos fructíferos son ricas en especies, muchas de las cuales muestran preferencia por un hospedador fungoideo específico. El número de insectos raros relativamente alto acentúa la importancia de los cuerpos fructíferos para el mantenimiento de la biodiversidad en bosques boreales. En base a lo antedicho y considerando el hecho de que los cuerpos fructíferos ocurren como islas distintas, ricas en especies, en el paisaje del bosque boreal, sugiero que los cuerpos fructíferos de macrofungi de madera podrida pueden ser considerados como áreas de importancia para la diversidad de insectos. Debido a que muchos de los insectos de bosque son afectados negativamente por la explotación forestal, el manejo forestal práctico debería prestar mayor atención no solo a los cuerpos fructíferos de los hongos sino también a otros microhábitats similares.