Human Influence and Classical Biogeographic Predictors of Rare Species Occurrence

Abstract

Biogeographic theory predicts that rare species occur more often in larger, less-isolated habitat patches and suggests that patch size and connectivity are positive predictors of patch quality for conservation. However, in areas substantially modified by humans, rare species may be relegated to the most isolated patches. We used data from plant surveys of 81 meadow patches in the Georgia Basin of Canada and the United States to show that presence of threatened and endangered plants was positively predicted for patches that were isolated on small islands surrounded by ocean and for patches that were isolated by surrounding forest. Neither patch size nor connectivity were positive predictors of rare species occurrence. Thus, in our study area, human influence, presumably due to disturbance or introduction of competitive non-native species, appears to have overwhelmed classical predictors of rare species distribution, such that greater patch isolation appeared to favor presence of rare species. We suggest conservation planners consider the potential advantages of protecting geographically isolated patches in human-modified landscapes because such patches may represent the only habitats in which rare species are likely to persist.

Influencia Humana y Predictores Biogeográficos Clásicos de la Ocurrencia de Especies Raras

Resumen

La teoría biogeográfica predice que las especies raras ocurren más a menudo en parches grandes, menos aislados y sugiere que el tamaño del parche y la conectividad son predictores positivos de la calidad del parche para la conservación. Sin embargo, en áreas modificados sustancialmente por humanos, las especies raras pueden ser relegadas a los parches más aislados. Utilizamos datos de muestreos de plantas en 81 parches de pradera en la Cuenca Georgia de Canadá y los Estados Unidos. La presencia de plantas amenazadas y en peligro fue pronosticada positivamente para parches aislados en islas pequeñas rodeadas por océano y para parches aislados por bosque circundante. Ni el tamaño del parche ni la conectividad fueron predictores positivos de la ocurrencia de especies raras. Por lo tanto, en nuestra área de estudio, la influencia humana, presumiblemente debido a la perturbación o introducción de especies no nativas competitivas, parece haber rebasado los predictores clásicos de la distribución de especies raras, de tal modo que el mayor aislamiento parece haber favorecido la presencia de especies raras. Sugerimos que los planificadores de la conservación consideren las ventajas potenciales de la protección de parches aislados geográficamente en paisajes modificados por humanos porque tales parches pueden representar los únicos hábitats en los que pueden persistir especies raras.