Competitive interactions between spotted hyenas and lions in the Etosha National Park, Namibia

Abstract

Spotted hyenas are successful hunters, but they also scavenge. Their main food competitors are lions. In the Etosha National Park, Namibia hyenas are unable to prevent kleptoparasitism by lions and fail to acquire kills from lions. The reasons are the small ratio of hyenas to female and subadult lions at kills and the presence of adult male lions. Because of the hyenas’ small clan sizes and large territories they seem to be unable to recruit sufficient clan members to take over lion kills or deter lions from their own kills. In Etosha, 71% of hyena mortality was due to lions; four cubs and one adult female hyena were killed by male lions during a 1-year study. Hyenas have evolved adaptations against lions and initiate aggressive interactions with lions without the immediate availability of food, which is termed mobbing behaviour. Etosha hyenas initiated mobbing attempts when lions were near the hyena's communal den. Possibly, Etosha hyenas mobbed lions to distract lions from the hyenas’ den and their cubs and to warn their dependent offspring to hide from lions.

Résumé

Les hyènes tâchetées sont des chasseurs accomplis, mais elles sont aussi des charognards. Leurs plus grands compétiteurs à cet égard sont les lions. Dans le parc national d'Etosha en Namibie, les hyènes ne peuvent pas empêcher le kleptoparasitisme par les lions et ne réussissent pas à gagner les proies des lions, à cause du petit nombre d'hyènes par rapport aux lionnes et sous-adultes à l'exécution, et la présence de lions mâles adultes. Due à la petite taille de tribus d'hyènes et les territoires étendus ils semblent dans l'incapacité de recruter assez de membres pour pouvoir gagner les proies des lions, ou de détourner les lions de leurs propres proies. Dans l'Etosha, 71% de la mortalité d'hyènes fut provoquée par des lions; quatre petits et une femelle furent tués par des lions mâles pendant notre enquête d'un an. Les hyènes se sont adaptées en face des lions et entament des interactions agressives sans la disponibilité immédiate de proie – un comportement dit «assaillant». Dans l'Etosha, les hyènes initiaient des assauts quand les lions s'approchaient de leur meute communale. Il se peut que les hyènes d'Etosha assaillaient les lions pour les divertir de la meute et de leurs jeunes, et pour prévenir leur progéniture dépendante d'aller se cacher.