Comparison of family reporting of pregnancy status with a post-mortemβ-HCG test in deceased women: a study in Pointe-Noire, Congo

Summary

Objective  To compare family reports of pregnancy status in deceased women with a biological assessment of pregnancy using a post-mortem β-HCG test.

Method  We investigated the deaths of females of reproductive age registered at the Pointe Noire morgue from June 30 to October 18, 2001. A physician interviewed relatives about the circumstances of death, in particular whether the woman had been pregnant at the time of death, and whether she had delivered or had an abortion (induced or spontaneous) within the past 6 weeks. The bodies were then examined and blood samples taken for β-HCG testing.

Results  Among 368 deaths of women of reproductive age registered, 34 deaths were identified as pregnancy-related: 23 by both the family interview and the β-HCG test, five by β-HCG test only and six were β-HCG negative but the family had reported a recent delivery.

Conclusion  In this setting, the approach based on family reports underestimates mortality during pregnancy by 24% and mortality during pregnancy or within 6 weeks postpartum by 15%.

Objectif:  Comparer les reports des familles sur le statut de grossesse des femmes décédées à l'analyse de la grossesse utilisant un test post-mortem β-HCG

Méthodes:  Nous avons investigué les décès des femmes en âge reproductif enregistrés à la morgue de Pointe Noire entre le 30 juin et le 18 octobre 2001. Un médecin a interviewé les parents sur les circonstances du décès, en particulier à savoir si la femme était enceinte au moment du décès et s'il elle avait accouché ou avortée (volontairement ou spontanément) au cours des 6 semaines précédentes. Les corps étaient alors examinés et des échantillons de sang prélevés pour le test β-HCG.

Résultats:  Sur 368 décès enregistrés de femmes en âge de reproduction, 34 ont été identifiés comme liés à la grossesse: 23 d'entre eux identifiés à la fois par l'interview de la famille et par le test β-HCG, 5 cas identifiés par le test β-HCG seul et 6 cas par un test β-HCG négatif mais par un récent accouchement rapporté par la famille.

Conclusion Dans cet endroit étudié, l'approche basée sur les reports de la famille sous-estime la mortalité durant la grossesse de 24% et la mortalité durant la grossesse ou endéans 6 semaines après l'accouchement de 15%.

Objetivo  Comparar los reportes familiares de embarazo en mujeres que han fallecido, mediante una evaluación biológica consistente en realizar una prueba post-mortem.

Método:  Investigamos las muertes de mujeres en edad reproductiva registradas en la morgue de Pointe Noire entre el 30 de Junio y el 18 de Octubre, 2001. Un médico entrevistó a los familiares acerca de las circunstancias de la muerte, y en particular sobre si la mujer estaba embarazada en el momento de fallecer, así como sobre si había dado a luz o tenido un aborto (inducido o espontáneo) en las últimas 6 semanas. Los cuerpos eran entonces examinados y se tomaban muestras de sangre para realizar la prueba β-HCG.

Resultados:  Entre las 368 muertes registradas de mujeres en edad reproductiva, 34 fueron identificadas como relacionadas con el embarazo: 23 fueron confirmadas tanto por la entrevista con la familia como por el resultado de la prueba β-HCG, 5 solamente por la prueba β-HCG y 6 fueron β-HCG negativo pero la familia había reportado un parto reciente.

Conclusión:  En este lugar, el enfoque de basarse en los reportes familiares subestima la mortalidad durante el embarazo en un 24% y la mortalidad durante el embarazo o hasta 6 semanas post-parto en un 15%.