Tuberculosis cluster in an immigrant community: case identification issues and a transcultural perspective

Summary

Objectives  In a low incidence area for tuberculosis (TB), a computerized database identified an unusually high proportion of patients coming from one single country between 2004 and 2006. To determine whether they constituted a cluster, whether clustering was due to recent transmission, and to understand what undermined the efficacy of the contact tracing procedure, we conducted a retrospective study of all patients with TB from this country.

Methods Mycobacterium tuberculosis isolates of 15 TB cases originating from the same country over a 2½ year period were analysed by restriction fragment length polymorphism (RFLP) and/or Rep-PCR. To identify links between patients, we revisited the social worker’s files, cross-matched contacts’ databases, and performed internet searches. A cultural evaluation was conducted by an anthropologist and an expert physician, through patient and community key informant interviews and a literature review.

Results  Genotyping confirmed that 11 of 15 patients had identical isolates. Additional data revealed an unsuspected complex network of social links between 9 of these 11 patients. The transcultural evaluation pointed out the major obstacles to efficient contact tracing, such as importance of social stigma related to TB, differences in communication style and health beliefs, and linguistic barriers.

Conclusion  The combined finding of identical genotypes and important social links between patients confirmed the suspicion of a TB cluster due to recent transmission. The cultural evaluation helped to explain the difficulties encountered during the contact tracing procedure, and offered strategies to improve its efficacy despite the magnitude of the social stigma attached to TB in this community.

Objectifs:  Dans une zone à faible incidence de la tuberculose (TB), une base de données informatique a identifié une proportion exceptionnellement élevée de patients provenant du même pays entre 2004 et 2006. Afin de déterminer s’ils constituent un même groupe, si le regroupement est dûà une transmission récente et de comprendre ce qui a compromis l’efficacité de la procédure de recherche des contacts, nous avons mené une étude rétrospective sur tous les patients atteints de TB provenant de ce pays.

Méthodes:  Des isolats de Mycobacterium tuberculosis de 15 cas de TB originaires du même pays au cours d’une période de deux ans et demi ont été analysés par polymorphisme de la taille des fragments de restriction (RFLP) de l’ADN et/ou par Rep-PCR. Afin d’identifier les liens entre les patients, nous avons revu les dossiers de l’assistant social, comparé les bases de données des contacts et effectué des recherches sur Internet. Une évaluation culturelle a été menée par un anthropologue et un médecin expert, par le biais des informateurs clés sur le patient et la collectivité et d’une revue de la littérature.

Résultats:  Le génotypage a confirmé que 11 des 15 patients avaient des isolats identiques. Des données complémentaires ont révélé un réseau complexe insoupçonné de liens sociaux entre 9 de ces 11 patients. L’évaluation transculturelle a souligné les principaux obstacles à l’efficacité de la recherche des contacts, tels que l’importance de la stigmatisation sociale liée à la TB, les différences de style de communication et des croyances sur la santé et les barrières linguistiques.

Conclusion:  La combinaison de la constatation des génotypes identiques et des importants liens sociaux entre les patients a confirmé la suspicion d’un regroupement de TB dûà une transmission récente. L’évaluation culturelle a aidéà expliquer les difficultés rencontrées lors de la procédure de recherche des contacts et a proposé des stratégies pour améliorer son efficacité en dépit de l’ampleur de la stigmatisation sociale attachée à la TB dans la communauté.

Objetivos:  En un área con una baja incidencia de tuberculosis (TB), mediante una base de datos computarizada se identificó una proporción inusualmente alta de pacientes que provenían de un solo país entre el 2004 y 2006. Con el fin de determinar si podían constituirse en un conglomerado, si la agrupación se debía a una reciente transmisión, y con el fin de entender que minaba la eficacia del procedimiento de seguimiento de contactos, condujimos un estudio retrospectivo de todos los pacientes con TB de este país.

Métodos:  Cepas de Mycobacterium tuberculosis, provenientes de 15 casos de TB originados en el mismo país durante un periodo de dos años y medio, fueron analizadas mediante polimorfismo de longitud de fragmentos de restricción (RFLP) y/o Rep-PCR. Con el fin de identificar el nexo entre pacientes, se revisaron los archivos de trabajadores sociales, se compararon con las bases de datos de contactos, y se realizaron búsquedas en internet. Mediante entrevistas a informantes claves y la revisión de literatura se hizo una evaluación cultural con un antropólogo y un médico experto.

Resultados:  El genotipaje confirmó que 11 de los 15 pacientes tenían cepas idénticas. Datos adicionales revelaron un insospechada y compleja trama de nexos sociales entre 9 de estos 11 pacientes. La evaluación transcultural mostró los principales obstáculos para el seguimiento eficiente de contactos, tales como la importancia del estigma social relacionado con la TB, diferencias en el estilo de comunicación y creencias sobre la salud, y barreras lingüísticas.

Conclusión:  El hallazgo combinado de genotipos idénticos y los nexos sociales importantes entre pacientes, confirmaron la sospecha de un conglomerado de TB debido a una reciente transmisión. La evaluación cultural ayudó a explicar las dificultades encontradas durante el procedimiento de seguimiento de contactos, y ofreció estrategias para mejorar su eficacia a pesar de la magnitud del estigma social que tiene la TB en esta comunidad.