Silence as Gesture: Rethinking the Nature of Communicative Silences

Silence and speech are often defined in relation to each other. In much scholarship, the two are perceived as polar opposites; speech enjoys primacy in this dichotomy, with silence negatively perceived as a lack of speech. As a consequence of this binary thinking, scholars remain unable to study the full range of the meanings and uses of silence in human interactions or even to fully recognize its communicative power. Merleau-Ponty described language as a gesture, made possible by the fact that we are bodies in a physical world. Language does not envelop or clothe thought; ideas materialize as embodied language, whether spoken or written. If silence is, as I argue here, as like speech as it is different, perhaps silence, too, can be a gesture. Rather than simply a background for expressed thought, if we considered silence to be embodied, to be a mating of the phenomenal and existential bodies, how might that affect current misconceptions of silence and subsequent limitations on the study of communicative silences?

Le silence comme geste : Repenser la nature des silences communicationnels

Le silence et la parole sont souvent définis en relation l’un avec l’autre. Dans une grande partie de la recherche, les deux phénomènes sont perçus comme étant des pôles opposés. La parole jouit de la primauté dans cette dichotomie, le silence étant perçu négativement comme une absence de parole. Conséquence de cette pensée binaire, les chercheurs demeurent incapables d’étudier toute la complexité des significations et des usages du silence dans les interactions humaines, ni même d’en reconnaître complètement le pouvoir communicationnel. Merleau-Ponty décrivait le langage comme un geste, rendu possible par le fait que nous sommes des corps dans un monde physique. Le langage n’enveloppe ni ne vêt la pensée; les idées se matérialisent comme un langage incarné, qu’il soit parlé ou écrit. Si, tel que je le soumets ici, le silence est aussi semblable à la parole qu’il n’en est différent, peut-être alors le silence peut-il être, lui aussi, un geste. Plutôt qu’un simple arrière-plan pour l’expression de la pensée, si nous considérions le silence comme étant incarné, comme étant un accouplement des corps phénoménaux et existentiels, quelles conséquences cela pourrait-il avoir sur les idées fausses que l’on se fait actuellement du silence et sur les limites subséquentes à l’étude des silences communicationnels?

Stille als Geste. Neue Überlegungen zum Wesen kommunikativer Stille

Stille und Rede werden oft in Abhängigkeit voneinander definiert und häufig als Gegensätze wahrgenommen, wobei Rede in dieser Dichotomie Vorrang genießt, während Stille eher negativ als das Fehlen von Rede wahrgenommen wird. Als eine Konsequenz dieses binären Denkens, bleibt es Wissenschaftlern unmöglich, das volle Ausmaß von Bedeutungen und Verwendungen von Stille in menschlicher Interaktion zu untersuchen und deren kommunikative Macht zu verstehen. Merleau-Ponty beschrieb Sprache als eine Geste möglich gemacht durch die Tatsache, dass wir Körper in einer physischen Welt sind. Sprache verhüllt oder bekleidet Gedanken nicht, Ideen materialisieren sich als Sprache, gesprochen oder geschrieben. Wenn Stille, und so argumentiere ich hier, vergleichbar aber auch verschieden von Sprache ist, kann man Stille möglicherweise auch als Geste verstehen. Verständen wir Stille als verkörpert, anstatt einfach nur als einen Hintergrund für ausgedrückte Gedanken, als eine Verbindung zwischen phänomenalen und existentiellen Körpern, wie kann dies dann die aktuelle Misskonzeptualisierungen von Stille beeinflussen und daraus folgend Einschränkungen bei der Untersuchung von kommunikativer Stille aufzeigen?

El Silencio como un Gesto: Repensando la Naturaleza de los Silencios Comunicativos

El silencio y el habla son a menudo definidos en relación de uno con otro. En muchos estudios, los 2 son percibidos como polarmente opuestos; el habla disfruta de la primacía en esta dicotomía, mientras que el silencio es percibido negativamente como la falta del habla. Como una consecuencia de este pensamiento binario, los estudiosos permanecen inhabilitados para estudiar el rango completo de los significados y usos del silencio en las interacciones humanas, y para reconocer su poder comunicativo. Merleau-Ponty describió el lenguaje como un gesto, hecho posible por el hecho de que somos cuerpos en un mundo físico. El lenguaje no desarrolla ó viste ese pensamiento; las ideas se materializan como personificados en el lenguaje ya sea hablado ó escrito. Si el silencio es, como yo expongo aquí, como el habla así como es diferente del habla, tal vez el silencio pueda ser un gesto también. En vez de ser simplemente un antecedente del pensamiento expresado, si consideramos al silencio como un ser personificado, como una pareja de los cuerpos fenomenales y existentes, cómo podría eso afectar las concepciones corrientes equivocadas sobre el silencio y sus limitaciones subsecuentes para el estudio de los silencios comunicativos?