Using regional wildlife surveys to assess the CRP: scale and data-quality issues

ABSTRACT Evidence that the Conservation Reserve Program (CRP) has resulted in large-scale increases in populations of grassland birds is limited. Detecting large-scale CRP effects is difficult because agricultural landscapes are complex, dynamic systems where many concurrent changes are occurring across space and time, and CRP is only one of many factors influencing wildlife populations. Trying to isolate and quantify the contribution of CRP to large-scale population changes under these conditions is extremely difficult and tenuous. Data-quality issues affecting many large-scale monitoring programs exacerbate the problem. We use a case study of land-use and pheasant-monitoring data in Minnesota from 1974–1997 to illustrate these problems. In our example, roadside counts of Ring-necked Pheasants (Phasianus colchicus) were correlated positively with percent of CRP grasslands within 1.6 km of survey routes, but the predicted change in mean pheasant counts (pre-CRP vs. CRP) was negative in three of five regions despite the addition of up to 8% CRP grasslands. We also documented concurrent losses (1.8%–6.1% per year) of alternative reproductive habitats that apparently counteracted the positive association between pheasant counts and CRP abundance. These results illustrate the need for a more comprehensive evaluation of Farm Bill effects on wildlife, including commodity provisions that lead to conversion of pasture, hayland, and small grains to row crops.

Hay poca evidencia que indique que el Programa de Conservación de Reservas (PCR) ha resultado en un aumento en las poblaciones de aves de yerbazales. Detectar a amplia escala los efectos del PCR es muy dificil porque los paisajes agrícolas son complejos y dinámicos y en estos están ocurriendo muchos cambios en espacio y tiempo. A tales efectos el PCR es tan solo uno de los factores que influyen en las poblaciones silvestres. El tratar de aislar la contribución del PCR en los cambios poblacionales de aves de yerbazales, bajo las condiciones previamente mencionadas, es dificil y arduo. La calidad de los datos que afectan muchos programas de monitoreo a gran escala exacerba el problema. Para ilustrar el problema, utilizamos un estudio del uso de terreno en donde se monitorearon datos, sobre faisales (Phasianos colchicus), tomados en Minesota entre 1974–1997. En nuestra muestra de conteos en caminos, hubo una correlación positiva con el porcentaje de yerbas informado por el PCR dentro de una ruta de 1.6 km, pero el cambio predicho en el cambio promedio (pre-PCR vs. PCR) resultó negativo en tres de cinco regiones no empece a un incremento de 8% en yerbas en armonía con el PCR. También documentamos pérdidas (1.8%–6.1%/año) de habitat alterno reproductivo que aparentemente contraresta la asociación positiva entre conteos de faisanes y abundancia en el PCR. Estos resultados ilustran la necesidad de una evaluación más amplia del efecto del “Farm Bill” en la vida silvestre, incluyendo condiciones apropiadas que dirijan la conversión de pastizales, siembras de heno y granos pequeños por otras cosechas más apropiadas para el ave.