Treatment of actinic keratoses with birch bark extract: a pilot study

Summary

Background: Birch bark contains a variety of apoptosis-inducing and anti-inflammatory substances such as betulinic acid, betulin, oleanolic acid and lupeol. Therefore, birch bark extract may be effective in the treatment of actinic keratoses. To address this issue, a pilot study using a standardized birch bark ointment was performed.

Methods: Twenty-eight patients with actinic keratoses were enrolled in this prospective, non-randomized pilot study. Fourteen patients were treated with birch bark ointment only; fourteen patients received a combination therapy with cryotherapy and birch bark ointment. Treatment response was assessed clinically after two months.

Results: Clearing of more than 75 % of the lesions was seen in 79 % of the patients treated with birch bark ointment monotherapy. The response rate of the combined treatment modality was 93 %. Therapy with birch bark ointment was well tolerated.

Conclusion: In this pilot study, a standardized birch bark extract was effective in the treatment of actinic keratoses. This therapy is easy to perform and it has no side effects. Birch bark ointment may be a new therapeutic option for actinic keratoses.

Hintergrund: Birkenkork ist reich an Triterpenen (Betulin, Betulinsäure, Oleanolsäure, Lupeol, Erythrodiol), für die Apoptose induzierende und antientzündliche Wirkungen beschrieben sind. Deshalb könnte sich ein Extrakt aus Birkenkork für die Therapie von aktinischen Keratosen eignen. Mit der hier untersuchten Birkenkork-Creme liegt erstmals eine galenische Formulierung vor (Birkenkorkextrakt, pflanzliche Öle, Wasser), in der die Wirkstoffe des Birkenkorks in therapeutisch ausreichender Menge vorhanden sind.

Methoden: Im Rahmen der prospektiven, nicht randomisierten Pilotstudie wurden 28 Patienten mit aktinischen Keratosen behandelt. 14 Patienten erhielten eine Creme mit Birkenkorkextrakt als Monotherapie, 14 Patienten wurden zusätzlich kryotherapeutisch behandelt. Die Birkenkork-Creme wurde von den Patienten zweimal täglich aufgetragen. Das klinische Ansprechen wurde nach zwei Monaten erfasst.

Ergebnisse: Bei Behandlung mit Birkenkorkextrakt als Monotherapie zeigten 79 % der Patienten nach einem Beobachtungszeitraum von zwei Monaten eine klinische Abheilung von über 75 % der Läsionen. Bei der Kombinationsbehandlung mit Kryotherapie kam es bei 93 % der Patienten zu einem Ansprechen auf die Behandlung. Die Verträglichkeit der Birkenkork-Creme war in allen Fällen sehr gut.

Schlussfolgerung: Im Rahmen dieser Pilotstudie zeigte die lokale Anwendung eines standardisierten Birkenkorkextraktes eine gute Wirksamkeit bei der Behandlung aktinischer Keratosen. Die Anwendung ist einfach und die Verträglichkeit sehr gut. Deshalb stellt Birkenkorkextrakt eine interessante neue Therapieoption für aktinische Keratosen dar.