Conservation Assessment of Guaiacum sanctum and Guaiacum coulteri: Historic Distribution and Future Trends in Mexico

ABSTRACT

Guaiacum sanctum and Guaiacum coulteri are long-lived Mesoamerican timber tree species heavily exploited throughout their range and considered to be at risk of extinction. Both species are included on the IUCN Red List and on CITES Appendix II, but there has been no formal assessment of the conservation status of either species. We used ecological niche modeling and rapid assessments of local density and population size structure to provide such evaluations. For the year 2000, we estimated geographic range sizes for G. sanctum and G. coulteri of 95,422 and 130,973 km², respectively. The main core remaining habitat for G. sanctum occurs in Campeche State (Yucatan Peninsula), where populations exhibit high adult abundance and profuse regeneration. Several areas along the Mexican Pacific coast remain with suitable habitat for G. coulteri. Guaiacum coulteri is at greater risk as only 1.3 percent of its current habitat is protected, which contrasts with the 13.2 percent of current habitat protected for G. sanctum. We projected that available habitat for G. sanctum and G. coulteri will decline by a further 30–50 percent by 2020 if estimated habitat loss rates continue. We suggest that under the IUCN criteria, the conservation status of G. sanctum and G. coulteri should be updated to near threatened and vulnerable, respectively. Additionally, we conclude that the amount of protected habitat needs to be increased to safeguard both species. Our study provides a quantitative basis for updating the conservation status of both species and illustrates an assessment framework that could be applied to other threatened tree species.

RESUMEN

Guaiacum sanctum and G. coulteri son dos especies de árboles maderables de ciclo de vida largo que han sido sobreexplotadas a lo largo de su rango de distribución y están considerados en riesgo de extinción. Ambas especies están incluidas en la lista roja de IUCN y en el Apéndice II de CITES, pero hasta la fecha no ha habido ninguna evaluación de su estado de conservación de ninguna de las dos especies. En este articulo usamos la técnica de modelado de nicho ecológico y muestreos rápidos para evaluar la densidad local y la estructura de tamaños de las poblaciones de G. sanctum y G. coulteri. Para el año 2000, estimamos que el rango geográfico para G. sanctum y G. coulteri fue de 95,422 y 130,973 km2, respectivamente. El hábitat remanente más importante para G. sanctum se encuentra en el Estado de Campeche (Península de Yucatán), donde las poblaciones presentan una alta abundancia de adultos y existe una abundante regeneración. Varias áreas a lo largo de la costa del pacifico Mexicano aun presentan áreas remanentes con hábitat favorable para G. coulteri. G. coulteri presenta un mayor riesgo, ya que solo el 1.3% de su área hábitat actual se encuentran protegido, lo cual contrasta con el 13.2% del hábitat protegido para G. sanctum. Proyectamos que el hábitat disponible para G. sanctum y G. coulteri declinará en un 30-50% en el año 2020 si las tasas estimadas de pérdida de hábitat permanecen igual. Sugerimos que bajo el criterio de IUCN, el estado de conservación de G. sanctum y G. coulteri debe de ser actualizado a “Casi Amenazado” y “Vulnerable”, respectivamente. Adicionalmente, concluimos que la cantidad de hábitat protegido debe de aumentar para conservar las dos especies. Nuestro estudio provee una actualización de manera cuantitativa del estado de conservación de ambas especies e ilustra un marco de evaluación que podría ser aplicado para otras especies de árboles amenazados.